Перші згадки про механічні апарати з грошовим виграшем датуються ще XIX ст., а саме - 1887 роком. Перші гральні автомати приймали дрібні монети у якості оплати, проте платіжної системи як такої не мали - виграні кошти оплачував гравцям хазяїн закладу. Вже через рік у США почали виробляти гральні автомати за принципом джекпоту. Спочатку джекпот виплачувався, коли загальна вага монет перевищувала певну кількість - відкривалися стулки, і виграш висипався у лоток. Проте існування апаратів з джекпотом було недовгим - спритні гравці швидко збагнули, що при достатньо заповненому гральному автоматі зняти джекпот можна, просто стукнувши по автомату якомога сильніше.

У 1890 році з'явилася наступна модифікація грального автомата, у якій вперше було застосовано барабани, що крутилися. На п'яти барабанах було нанесено зображення гральних карт. При опусканні монетки барабани починали обертатися. Якщо випадала виграшна комбінація, гравець кликав хазяїна закладу для виплати виграшу.

Проте в масове виробництво на початку 1890-х років пішла набагато простіша модель. У ній вкинута монетка падала вниз одним з трьох лотків. При потраплянні монетки до "виграшного" лотка автомат видавав три таких самих монетки.

Масове розповсюдження гральні автомати отримали спочатку в США, а потім і в Європі. Бізнес на гральних автоматах став прибутковою справою. Так у 1893 році лише у Сан-Франциско працювало більше ніж півтори тисячі апаратів різних конструкцій.

А у 1895 році молодий американський механік Чарльз Фей винайшов машину "класичного" компонування, яка на багато років визначила "обличчя" гральних автоматів. Цей автомат було названо "Дзвін свободи". Його було оснащено трьома паралельними дисками з нанесеними на їх обід цифрами. Опустивши в автомат монетку, гравець мав можливість смикнути за ручку, яка приводила у рух барабани. Певні комбінації цифр означали виграш.

Кілька таких автоматів було встановлено у шинках. Разом з першими "однорукими бандитами" натомість з'явилися і перші азартні гравці.

Проте, незважаючи на успіх гральних автоматів, американська влада всіх рівнів постійно вела з ними боротьбу, намагаючись заборонити автомати з азартними іграми на гроші як шкідливе явище. Як відповідь - з'явилися автомати з продажу жувальної гумки. Ці хитрощі дозволяли обійти заборону на гральні автомати. Автомати з продажу жувальної гумки являли собою варіанти того самого "Дзвону свободи". Коли кидали в автомат монетку, він видавав упаковку жувальної гумки. При цьому покупцеві надавалося право потягнути за спеціальний важіль, що приводив у рух барабан, і виграти грошовий приз, а на барабанах з'являлося зображення фруктів - найпопулярніших смаків жувальної гумки. Перші такі автомати з'явилися у 1910 році і отримали назву "Fruit- machines". Символи з фруктами використовуються на гральних автоматах донині.

Сучасні гральні автомати в технічному плані значно обігнали машини позаминулого століття. Замість барабанів з ручками у сучасних автоматах використовуються сучасні комп'ютерні програми на основі генератора випадкових чисел.

Permanent link to this publication: