Автор: Материал подготовила Э. К. СОЛОМАТИНА


Эти твердые соединения, образующиеся при определенном давлении и температуре из метана и воды, встречаются главным образом в океанах (в виде слоев, лежащих ниже дна на несколько сотен метров) и в районах вечной мерзлоты. Гораздо реже они располагаются вблизи дна (в нескольких метрах от его поверхности) в пределах газо-выделяющих структур, похожих на грязевые вулканы. Последнее можно наблюдать в Черном, Каспийском, Средиземном и Охотском морях и, как оказалось, даже в пресноводных бассейнах.

О возможности их присутствия в осадках озера Байкал впервые заговорили в 1992 г.: такие сведения принесла российско-американская глубинная сейсмическая экспедиция, изучившая Южную и Центральную котловины озера. Сейсмический сигнал, известный как BSR (Bottom Simulating Reflector - кажущаяся отражающая граница), зафиксировали на глубине нескольких сотен метров осадочных пород; он-то и позволил предположить, что здесь присутствуют газогидраты.

В 1998 г. на Байкале начались российско-бельгийские исследования, направленные на тщательное изучение придонных структур. О них рассказал профессор Ян Клерке из Королевского музея Центральной Африки (Тервюрен, Бельгия). Летом 1999 г. экспедиция, организованная Лимнологическим институтом СО РАН под руководством профессора Марка де Батиста из Университета Гента (Бельгия) с помощью геофизических методов обследовала дно озера и слои осадков в котловине южнее дельты реки Селенги. По сейсмическим записям удалось выявить тут все особенности BSR, а также четко обозначенные зоны распада слоя газогидратов вдоль разломов. Кроме того, обнаружили вертикальные каналы - по ним газ движется вдоль разломов и достигает дна.

Тогда же сотрудники Всероссийского научно-исследовательского института океанологии из Санкт-Петербурга, используя гидролокационную станцию бокового обзора, получили профили над зоной выделения газа, где ясно выражены донные структуры. Отчетливо просматриваются грязевые вулканы, сгруппированные на трех отдельных участках выброса газа с кратерами около 2 км в поперечнике. В этой экспедиции, кроме перечисленных учреждений, участвовали Королевский музей Центральной Африки, Объединенный институт геологии, геофизики и минералогии и Институт химической кинетики и горения (оба - СО РАН).

Следующая экспедиция по изучению газогидратов в осадках Байкала состоялась зимой 2000 г. Ее главной задачей было дополнить летнюю коллекцию проб дна. Несмотря на холод, ветер и снег, оператор лебедки поднимал со дна керн за керном. А 21 марта ответственный за бурение О. Хлыстов увидел пузыри газа, интенсивно поднимающиеся к поверхности воды. Пробоотборник подняли над водой, и после обычных 40 см осадков исследователи обнаружили крупные кристаллы газогидратов (размером 7 см) при толщине их слоя около 10 см. При повторных отборах керна газогидраты выявляли еще несколько раз.

С помощью эхозондирования через слой льда специалисты составили подробную топографическую карту дна этого района. На ней видно: участок с газогидратами расположен в кратере, вытянутом с востока на запад.

Открытие этих соединений в осадках Байкала имеет особое значение, поскольку газогидраты впервые удалось найти на небольшой глубине в пресноводной среде. Сейчас первоочередная задача исследователей - составление топографической карты всей площади дна озера. Это позволит понять распространение там столь важных соединений и изучить возможную их связь с тектоническими процессами, идущими в бассейне. Необходимо тщательно изучить и химические характеристики местных газогидратов.